Альтернативная История

Побережье Английского канала, холмы Сэнлак близ Гастингса, август 1066 года

Король Гарольд сжал кулаки. Он отказывался верить своим глазам. Это было просто невозможно!

И тем не менее, зрение его не обманывало. Нормандцы вновь медленно, размеренно и неумолимо ползли к вершине холма.

Уже дважды яростные атаки неприятеля обрушивались на вершину поросшего редколесьем холма Сэнлак, где стояли англосаксы Гарольда. И столько же раз жалобный вой нормандских рогов призывал оставшихся в живых в этой мясорубке к отходу. Последний раз, казалось, рог трубил откуда-то издалека, из-за моря, навязчиво советуя воинам Уильяма возвращаться с этого проклятого острова домой, к женам и детям.

Оно и немудрено: во время последней атаки от могучего норманского воинства осталась в лучшем случае треть. Саксы стояли насмерть, будто вросли в землю – и захватчики вновь беспомощно откатились вниз, оставляя за собой жирный красно-бурый след. Никакой возможности штурмовать английские редуты не было. Это прекрасно понимал Гарольд. Это видели его воины, все нормандцы и даже желторотые новички, впервые взявшие в руки копье. Это знали все.

Кроме Вильгельма Ублюдка.

Что ж, он получит свое.

- Приготовиться к обороне! – раздался над холмом зычный голос Гарольда. – Сбросим этих нечестивцев в море!

Нормандцы приблизились на расстояние полета стрелы. – Ready! – одновременно скомандовали все командиры лучников. – FIRE!!!

Гарольд едва не оглох от пронзительного свиста тысяч стрел.

…Вильгельм оглянулся по сторонам и увидел как его и без того изрядно поредевшее войско убавилось еще на несколько сотен после двух залпов саксов. На лицах ехавших рядом с ним ближайших соратников были написаны лишь тоска и отчаяние – и ничего больше.

- Воины! – рявкнул он. – Мы пришли сюда, чтобы взять то что, что принадлежит нам по закону. И мы возьмем это или умрем. И если нам это суждено, то, видит Бог, мы умрем, как воины. За мной, друзья!

- Да здравствует король Вильгельм! Умрем за нашего короля! – подхватил кто-то из рыцарей.

Вильгельм пустил своего уже третьего за этот день коня в галоп. В отличие от своих подданных, умирать он не собирался. Он шел побеждать.

Невероятным образом это почувствовал каждый из оставшихся в живых нормандцев. При виде могучей фигуры под королевским штандартом, вновь разрывающей строй врага, сердца их наполнились радостью. ОН не мог проиграть.

В третий раз удар нормандской конницы потряс саксонский строй. Островитяне вновь встретили непрошеных гостей ледяным молчанием и решимостью. Они не собирались уступить не пяди. Они и не уступали. Но в этот раз враг ударил с такой остервенелостью, что остановить его не представлялось возможным. Несмотря на отчаянное сопротивление англосаксов, нормандцы, словно обнаружив в себе какие-то сверхчеловеческие способности, с минимальными потерями прорывались сквозь вражеские ряды.

И как будто что-то в английском войске надломилось.

Вильгельм рубил направо и налево, снося одну вражескую голову за другой. В этой атаке он оставил после себя не один десяток трупов. Выбрав миг чтобы осмотреться вокруг, он с удовлетворением отметил, что нормандские и французские штандарты все дальше и дальше оттесняют противника. Его войско уже находилось на вершине, рядом с лагерем англосаксов. В битве наступил долгожданный перелом.

И вдруг прямо перед собой он увидел совсем другое знамя. В трех ярдах от Вильгельма оказался Гарольд Годвинсон, собственной персоной.

- Аааааа! – заорал Нормандец и замахнулся своим огромным мечом. Гарольд, однако, был не менее ловок и успел подставить свой клинок. Но это лишь отсрочило неминуемое. Страшный удар Вильгельма выбил меч из его рук и скользнул по кольчуге. Противник стоял перед Завоевателем абсолютно безоружным.

Взгляды двух претендентов на трон Англии сошлись. В глазах Гарольда не было ни капли страха. Только готовность принять смерть.

«Ну что же ты медлишь, Бастард», - читалось во взоре Годвинсона, - «Давай уже покончим с этим делом».

Голова как будто разлетелась на тысячи маленьких осколков. Боль пронзила каждый уголок тела и смерть шла за ней по пятам.

«Как же так…», - успели прошептать губы, «Отдать трон узурпатору… обидно…»

Вильгельм Ублюдок рухнул с лошади. Стрела из доброго английского тиса прошла через его шею, как нож сквозь масло.

Четыре часа спустя, лагерь англосаксов

- Это была поистине великая победа! – заявил Гарольд собравшимся вокруг него наиболее знатным эрлам.

- И что будем делать дальше, мой король? – хриплым голосом спросил видавший виды дворянин.

- Дальше… да ничего. Вечером будет пир в соседнем замке. Все за счет казны. Не каждый день празднуем такое… так что денег не жалко. А утром воины поедут по домам. Враг уничтожен и теперь еще долго никакая сволочь с материка не потревожит покой доброго англичанина. Пора уже заняться мирными делами.

С этими словами король развернулся и пошел в сторону поля брани. Несколько минут он как будто высматривал что-то… и наконец нашел.

Прямо перед ним лежал труп Вильгельма Бастарда.

В глазах бывшего герцога Нормандии было все то же непонимание и неверие в происходящее. Ровно как и за секунду до смерти.

- Ну что же, Ублюдок, - склонившись над поверженным врагом произнес Гарольд, - чего ты добился, вторгшись с ордой своих бандитов в наши земли? Ты ждал, что тебя здесь примут с распростертыми объятьями? Как бы не так. Англичане никогда не стерпят власти чужеземцев, даже если им придется пролить за свободу всю свою кровь. Именно поэтому я – законный правитель этой страны и останусь в памяти поколений как защитник и покровитель английского народа. А ты… ты лишь безвестный ублюдок, оставивший свою жизнь ни за что вдали от родного дома. Тебя, ей-богу, стоило бы повесить за ноги на потеху простолюдинам в Лондоне… но покойся с миром. Господь тебе судья.

Гарольд закрыл веки убитому.

- Мой король! – крикнул из-за спины все тот же старый эрл – Только что прибыл гонец… просил передать тебе… - старик протянул Гарольду свернуты в трубочку бумажный лист.

Гарольд открыл свиток и начал читать. По мере продвижения вниз по свитку его лицо из торжественно-умиротворенного все больше становилось мрачным. Дочитав до конца, он ярости швырнул бумагу на землю

- Что случилось? – спросил эрл.

- Пир отменяется. Воинам оставаться в лагере. Переночуем здесь, а с рассветом выступаем на север. Разошлем гонцов по всей стране. Нам нужны свежие люди. Много, конечно, не наберем, но сейчас дорог каждый меч.

Гарольд еще раз окинул взглядом поле боя.

- Да… а этого, - кивнул в он в сторону трупа Вильгельма, так и не ставшего Завоевателем, - надо похоронить со всеми почестями. Великий все-таки воин был.

Йоркшир, местность близ Стэмфорд Бридж, неделя спустя

- Где они? – король посмотрел на замазанного с ног до головы грязью разведчика

- Там, за рекой, – йомен махнул рукой в сторону Севера. – Расположились лагерем у леса. Видимо, нас ждут. У них много, очень много воинов.

Гарольд задумался. Стремительный марш дал свои результаты и враг не успел глубоко проникнуть на территорию страны. Впрочем, он, судя по всему никуда не спешил. Местность на поле предстоящего сражения была не слишком выгодна для защищающейся стороны. Шансы на успех могла дать лишь оборона моста, перекинутого через не очень широкую речку. Нужно было занять эту позицию… и тогда появлялись достаточно неплохие шансы. С другой стороны, измученное Гастингским сражением и тяжелейшим переходом войско было однозначно слабее сил захватчиков. Может, повременить?

- Сэр, - обратился к Гарольду один из воинов. – Только что пришло пополнение. Местные лорды собрали четыре тысячи пехотинцев и лучников и еще около тысячи всадников.

- Отлично! – вдруг рассмеялся Гарольд, - Располагаемся здесь, а завтра с утра атакуем. Неделю назад мы уничтожили неприятеля, не вижу причин почему мы бы нам не повторить успех еще раз. Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами. Да здравствует Англия!

- Да здравствует король! – в один голос ответили саксонские воины.

Там же, сутки спустя

Двое мужчин в полном боевом снаряжении шли по усеянному трупами людей и лошадей полю близ Стэмфордского моста.

- Эти парни знали толк в настоящей заварушке, - сказал, наклонившись к одному из убитых белокурый здоровяк весьма на него похожему, разве что ростом пониже, товарищу, - смотри как зазубрился у него топор. Немало наших он, видать, порубал.

- Да уж, - согласился другой, - саксы бились как львы. Рядом со мной на мосту полегло человек пятьсот, прежде чем мы их оттеснили. Но они продолжали сражаться, и даже смертельно раненые пытались нас убивать.

- Все полегли, как один, - продолжил первый, - и их конунг тоже. А вот, кстати, и он, - воин ткнул пальцем на разрубленное пополам тело Гарольда Годвинсона, короля Англии. - Достойнейший воин был. Сейчас, наверное, уже пирует в Вальхалле

- Что ты, что ты, брат, - затараторил тот, что пониже и перекрестился, - мы уже лет пятьдесят как не следуем этим верованиям.

- Да ну тебя, Тостиг. Что хорошего в том, что мы отказались от веры своих предков ради болтовни чужеземных попов? Не тот уже народ Норвегии, не тот, что раньше. Сто лет назад с такой огромной армией мы бы стерли эту Англию с лица земли, и не заметили бы даже.

- Однако, - добавил высокий, - теперь, когда мы смогли объединить земли по обоим берегам великого Норманнского моря, мечты наших пращуров наконец сбылись. Соединив силу викингов и упорство англичан мы создадим величайшую державу в мире. И даже Папа Римский будет вынужден поцеловать нас в задницу, верь мы хоть в хозяина преисподней!

Этим вечером Харальд Хардрад мог себе позволить так шутить. Еще бы, ведь не каждый день становишься повелителем Соединенного Королевства Англии и Норвегии.

Итак, развилка в следующем. В РИ Вильгельм Завоеватель оспорил право на английский трон у Гарольда II Годвинсона и высадился в Англии с многочисленным войском в сентябре. Но еще раньше там оказался король Норвегии Харальд Хардрад, также претендовавший на лакомый кусок. Английскому королю удалось воспользоваться фактором внезапности и сокрушить норвежцев близ Стэмфорд Бридж, после чего он выдвинулся на юг, где его измученное войско потерпело поражение от Вильгельма. А что было, если бы Вильгельм высадился на южном побережье Альбиона на пару недель раньше? Это было вполне реально, и в этом случае шансы Хардрада победить в итоге возрастали бы многократно. Реузльтатом такого развития событий, стало бы коронование Харальда в качестве английского короля, так как других достойных претендентов на тот момент просто не было. Возникновение Соединенного Королевства Англии и Норвегии могло бы кардинально поменять судьбу как Англии, так и всей Европы…